故事发生在八十年代的中国，青年画家郑庄（赵友亮饰）从外地归来，住进了位于前三门的一幢居民楼里。让郑庄没有想到的是，这里的电梯女郎，竟然是曾经和自己有过一面之缘的秦爽（肖雄饰）。和郑庄同住在这栋楼里的，还有肖凌霞（韩影饰）一家人，和傻白甜秦爽比起来，肖凌霞更加有心计，会来事，懂得为自己争取更多的利益。为了拉拢袁局长，肖凌霞想要帮袁局长的女儿袁晓申介绍对象，但是被后者拒绝了，因为袁晓申一直都默默的喜欢着郑庄。郑庄决定参加全国画展，但一直都缺乏灵感，秦爽成为了他的缪斯，在两人的共同努力之下，郑庄最终创作出了满意的作品，两人之间也碰撞出了爱情的火花。

安然（孙雅饰）和丈夫欧阳一峰（安泽豪饰）结婚多年，两人共同养育着可爱的女儿蒙蒙（高欣宇饰），生活虽然平淡，但却充满了幸福。安然唯一的遗憾就是家中比上不足比下有余的经济状况，然而欧阳一峰向来淡泊名利，并不愿意为了获得更好的生活而努力拼搏，小小的失望埋藏在安然的心底，渐渐生根发芽。
一次偶然中，安然遇见了高中同学包丽娜（王鸥饰），发现包丽娜挎着名包穿着名牌开着豪车，生活十分奢侈。在包丽娜的洗脑下，安然决定和她一样成为一名医药代表，但很快安然就发现，想要做好这份工作，不来一点“不寻常”的手段可不行。

丁洁琼（谢芳饰）的意外到来，令苏冠兰（康泰饰）惊愕不已，他无法向夫人叶玉涵（袁玫饰）做出解释。原来丁洁琼是他二十八年前的恋人，他们邂逅于丁洁琼的一次意外落水，科学救国的共同志向使当时的两个年青人产生爱情，私订终身。苏的父亲苏凤琪（石羽饰）执意要儿子和故友的女儿叶玉涵成婚，苏冠兰百股推诿，不肯就范。他打算同丁共赴美国留学，以造成“逃婚”事实。谁知，美国联邦特务查路德（林征饰）从中作梗，无奈之下，丁洁琼只好自己走了，在美留学数年，在奥姆霍斯（尼尔·伯尔顿饰）博士的帮助下，丁洁琼也获得博士学位。期间二战爆发，她因反对美国使用原子弹而遭监禁。苏凤琪骗儿子说丁已和美国人结婚，不明内情的苏冠兰只好和救过自己一命的叶玉涵完婚......
本片根据张扬同名小说改编。

美丽而任性的富家女富家女杨潇潇（裘斯饰）得到美国哈佛大学的录取通知书，她不顾父亲的劝阻，执意参加同学为她在学校组织的庆祝派对。当晚，电闪雷鸣之际，潇潇被一则短信叫到宿舍楼顶，亲眼目睹品学兼优但家境平平的同学王可馨（李欣聪饰）穿着一袭红色连衣裙，跳楼自杀的惨烈一幕。两年后，潇潇学成归国，按照父亲的安排独自住在一幢别墅内。然而当年那场悲剧在她心中留下难以磨灭的记忆，依旧不时受到各种幻觉和幻听的困扰。在此期间，她重逢可馨已成为心理医生的男友薛林（周凯文饰），并且时不时发现总有一个与可馨容貌极为相似的女孩在四周逡巡。                                   可馨的死隐藏了无数的秘密，而今一切将大白天下……

凡子（许绍洋饰）有着辉煌的过去，他曾是一位流行音乐明星，拥有着大批疯狂的粉丝。凡子迎娶了美丽又性感的模特黎丽（裘斯饰），可是他的生活却就此急转直下，黎丽拜金而又奢侈，在花光了凡子的积蓄之后，她果断的抛弃了早已经过气的丈夫，转而向凡子的搭档乔奇投怀送抱。                                   萧晓凤（张琳饰）早年间遭到了丈夫的抛弃，坚强的她并没有自暴自弃，而是抚养女儿萧妮球（谢雨芩饰）长大。曾经，萧晓凤是一名舞者，现实的打击下，她选择将这个梦想埋藏在心底，等待着重新破土而出的那一天。某日，萧妮球一个无心的谎言让萧晓凤和凡子相遇了。

1922年夏，铁路工人黄德发（鲁非饰）与江有才送京汉铁路警务处长魏学清的老太爷进城看戏，老太爷蛮横无理与军火车争道。危机中黄德发跳车逃命，江有才和魏老太爷双双辗死在火车轮下。事后魏学清竟以凶手罪名指控黄德发。京汉铁路工人林祥谦（李翔饰）及律师施洋（金山饰）地下党领导老何（吴雪饰）和工人代表孙玉亮（张平饰）及时发动群众，设法营救了黄德发。1923年1月，在地下党负责人老何的指导下，京汉铁路十六个工会的代表与全国各界代表，经过合法手续到郑州集会，成立总工会。军阀吴佩孚（冯一夫饰）却下令镇压。林祥谦等施巧计脱离险境。1923年2月4日，在党的领导下，京汉铁路工人举行了全线大罢工，交通中断。在英美帝国主义的支持下，军阀吴佩孚对手无寸铁的工人实施了震惊中外的大屠杀......

1948年前后，中国某个平常的遍处皆是断垣颓壁的南方小城里，年轻少妇周玉纹（韦伟饰）与生病的丈夫戴礼言（石羽饰）过着索然寡味的日子。战争不仅令礼言失去了家产，也使他丧失了生活的信念。而玉纹每日做的，是在早晨出门买菜、给礼言抓药，在城头踱步好大一会后伤神地复回到家中，将药丢于他时与他对话不过三两句，剩下大半时日，是坐在妹妹戴秀（张鸿眉饰）房间绣花独自喟叹——除了早晨出门徘徊的城墙头，这是她认为的小城唯剩的有生气之地。                                   章志忱（李纬饰）的到来打破了死气沉沉的一切。他是礼言昔日好友，却也是玉纹的旧时情人。与礼言死气的阴郁形成对比的是，志忱年轻健康有朝气，这令本是小城异类的戴秀对他暗生情愫，但志忱心中一直没忘玉纹，而他无疑也是玉纹内心的渴望和呼唤。发乎情止于礼，志忱和玉纹之间欲迎还拒、欲拒还迎的心理角逐游戏连番上演时，礼言和戴秀窥见了个中端倪。

抗战期间，一座小城的肉店中，毒贩子李步云、流氓刘殿元、兵痞潘岐山等一帮恶棍奉日军司令山本之命，秘密筹划成立汉奸组织维持会。几人为了争油水明争暗斗，山本只得派来警察局长杨克成以加强控制，杨却是个不折不扣的草包。刘殿元和潘岐山弄来一批军火想卖给城外的买主，消息却被李步云得知，双方为利益引起火拼。你死我活之际潘岐山跑来报信，军火的买主竟然是游击队。枪声大作，恶棍们纷纷躲入地下室，却被游击队员们用其贩卖的手榴弹炸得尸骨无存。

凡子（许绍洋饰）有着辉煌的过去，他曾是一位流行音乐明星，拥有着大批疯狂的粉丝。凡子迎娶了美丽又性感的模特黎丽（裘斯饰），可是他的生活却就此急转直下，黎丽拜金而又奢侈，在花光了凡子的积蓄之后，她果断的抛弃了早已经过气的丈夫，转而向凡子的搭档乔奇投怀送抱。
萧晓凤（张琳饰）早年间遭到了丈夫的抛弃，坚强的她并没有自暴自弃，而是抚养女儿萧妮球（谢雨芩饰）长大。曾经，萧晓凤是一名舞者，现实的打击下，她选择将这个梦想埋藏在心底，等待着重新破土而出的那一天。某日，萧妮球一个无心的谎言让萧晓凤和凡子相遇了。

故事发生在1945年，当时日军宣布投降，许多日本人开始撤离中国。高崎洋子（江韵辉饰）是其中之一，她当时身患疾病，无法照顾未满周岁的女儿森下光子（程晓英饰）。因此，她将女儿托付给了善良的陈嫂（欧阳儒秋饰），并交给陈嫂一枚手镯作为信物，以便将来能够找回女儿。
过了几年，高崎通过邮寄手镯认出了她的女儿。女儿森下光子改名为陈秀兰，并与陈嫂以及她的哥哥陈建华分离。在1975年，中国和日本进行了一项合作工程，需要中国工程师的协助。陈建华，一位工程师，在文化大革命开始之后，因为曾经有一个日本妹妹而遭到了残酷的批判。为了能够顺利完成工程，陈建华被调回参与，而森下光子也作为日本专家小组成员来到中国。