江若婷是九天网的首席记者，在她即将举行婚礼的时候，九天网参加了一个名为“寻找最美丽的笑容”的公益活动。得到网络投票最多的摄影作品将被评为“最美丽的笑容”，成为公益形象大使。
江若婷的同事们都因各种原因无法接受这次任务，而婚期在即的江若婷最终被活动的公益性和记者的职业素养所说服，顶着未婚夫叶华的压力，接下了这次任务。但叶华也提出条件，速去速回，不能影响婚礼。江若婷满口答应。
江若婷向目标地，山南进发，在长途车上，偶然间拍到了几个山村儿童，车开远后，她突然意识到几个小女孩正是她构思的主题人物的风格，于是她下了长途车，打算寻找几个小女孩。
她一路拍一路找，路遇好心大哥帮忙寻找却因走错路身陷深山野岭，误会消除后被村民搭救并送往小女孩所在的学校，最终山村学校教师，方老师的指引下，找到了女孩的家，原来这是一群外出打工者的子女，山枣，山桃，山杏姐妹。江若婷为了拍摄就住在了她们的家里。
江若婷虽然安顿下来，但姐妹们有一个表姑名叫菊花，经常叫她们去干重活，搜刮她们家里紧张的粮食，江若婷经常要与她周旋，甚至发生矛盾。
刚开始拍摄的时候，她被乡野的新鲜和孩子们的天真所吸引，但山村生活条件的粗陋，卫生条件的恶劣，和孩子们穷苦艰难的生活，学习条件，以及方老师肩负孩子们的学习和生活的重担，这些令江若婷十分感伤，于是她决定利用拍摄闲暇时间帮方老师代课。
这时一个化妆品公司的女老板李炎妍，看到江若婷的报道，想将他的儿子小泽送到了山村接受磨练。于是她就把小泽送到了江若婷身边。同时还带来了两万块钱给山区的孩子们改善生活。
而小泽到山村学校跟这里的孩子一起上课，他成了刺头，常与孩子们发生矛盾。江若婷带着他跟孩子们一起上课，一起生活，使他融入了环境。江若婷的报道也得到了网友们的关注和支持，开始有人为这里的孩子们和山村学校捐助的物资。
正当江若婷乐此不疲的时候，叶华打来电话，说奶奶因为心脏的问题住进了医院。于是她决定结束拍摄任务。临行之前他与方老师倾心长谈。年过五旬的方老师，为了给孩子上课，经常无法照顾年迈的病母，老婆也因为家中贫困领着孩子改嫁到了县城一户人家。江若婷在方老师的身上，体会到了父亲的感情。
临走前一天，小泽与菊花发生矛盾被批评后走入深山失踪。江若婷惊恐之余带领村民与乡派出所民警共同寻找一天一夜，终于找到了奄奄一息的小泽，救回一命。他也被教育了一回。
江若婷恋恋不舍的离开了山村学校，离开了山南回到北京。此时距离她的婚期只有一个月了。
江若婷回到北京向总编述职，她拍的众多照片中，那张山枣背着山杏的被评为，“最美丽的笑容”。她圆满的完成了任务，总编给她放假与叶华准备婚礼事宜。
正当江若婷和叶华父母及奶奶在他们结婚前最后一次家长会面的时候，菊花打来电话，报告了一个令她震惊的消息，方老师在骑车去县城买菜的时候，被汽车撞下山崖身亡。江若婷悲痛之余，立即牵挂起山村学校的孩子们，于是她向叶华提出推迟婚期，前往山南支教，叶华听后极力反对，两人吵翻，但奶奶的支持最终让江若婷坚定的返回了山南，开始了她的支教生活。
小泽回到北京后很快又恢复了原样。李炎妍决定把小泽送回山村，继续磨练。
江若婷回到山村，开始借助网站的力量为这里的学校和孩子们争取资助，网友们纷纷为孩子们捐钱捐物，江若婷还呼吁爱心企业家捐款，为山村学校兴建校舍。在江若婷的努力下，有李炎妍及另外一家企业决定为学校捐资兴建校舍，此举得到了县里的大力支持。
小泽也主动分担起她的重担，帮助大家解决生活难题，孩子的生活和学习开始变得协调，大家亲如一家，山枣山杏的表姑成了江若婷的帮手。
江若婷已经融入了山村的教学和生活当中，这里的孩子在生活和学习环境上正经历着前所未有的变化，一派欣欣向荣的景象，这时她却得到叶华的电话，奶奶病危。
江若婷日夜兼程赶回北京，没想到奶奶已经撒手人寰。她回忆起与奶奶生活的三十年往事。原来江若婷是孤儿，被奶奶从孤儿院领养，她与奶奶相依为命。
奶奶的后事办理完毕，经若婷已经没有心思思考自己未来的生活，一心牵挂着山南，她支教的地方，那里淳朴的人们和天真无暇的孩子们，她又回到了山南。
新建的校舍拔地而起，孩子们都都在盼望着新校舍的落成，江若婷按照自己的计划，在各界人士的支持和鼓励下，把山南穷困孩子的教育和生活都不断的提高。
学校的校舍落成，当地政府和爱心企业家参加了学校落成仪式，有更多的年轻教师走入到支教的队伍中来，改变了山村教育落后，生活贫困的面貌。
叶华明白了支教工作的艰难，理解了江若婷与孩子无法割舍感情，他深受感动，也来到山南帮助江若婷一起做起了支教的事业。